Mercury Rev est au départ un groupe de rock expérimental, fondé en 1989 à Buffalo par Jonathan Donahue, David Baker, Sean "Grasshopper" Mackiowiak, Suzanne Thorpe, Dave Friedmann et Jimmy Chambers. Leurs premiers albums sont pétris de références psychédéliques, de free-jazz et connaissent un succès critique sans jamais réussir à sortir de l'underground.
David Baker quitte le groupe en 1994 et Dave Friedmann passe à la production. Dès l'album "See You on the Other Side" (1995), Mercury Rev amorce un début de succès commercial grâce au ton plus folk et apaisé du disque. "Deserter’s Songs", sorti en 1998, parvient à introduire Mercury Rev sur la scène internationale. Baroque, symphonique, le disque apparaît comme l'acmé auxquels aspireront tous les disques suivants.
Dave Friedmann se consacre désormais entièrement à la production d'autres groupes (Sparklehorse, Clap Your Hands Say Yeah...). Emmené par Jonathan Donahue, Mercury Rev publie "All is Dream" (2001) et "The Secret Migration" (2008), albums qui se classent bien dans les charts mais déçoivent quelque peu la critique. A "Snowflake Midnight" (2008) permet de retrouver les sommets atteints par "Deserter's Songs"...
